Think tank kelime manası itibarıyla düşünce kuruluşu anlamına gelmekle birlikte, araştıran, analizler yapan, yayınlar yayınlayan ve danışmanlık hizmetleri gerçekleştiren sivil toplum kuruluşlarıdır.

Düşünce kuruluşu, ülkelerin politik karar alma süreçlerinde yöneticilere doğru ve gerçekçi politikalar belirleyebilmeleri amacıyla çeşitli tavsiyelerde bulunan, raporlar yayınlayan araştırma merkezleridir. Bir düşünce kuruluşu bulunduğu ülkenin iç veya dış siyasetinde yol gösterici çalışmalarda bulunabileceği gibi, eğitim, sağlık, turizm gibi daha dar politik alanlara da yoğunlaşabilir.

Günümüz dünyasında bilginin fazlalığı ve yayılma hızı göz önünde bulundurulduğunda devlet yöneticileri açısından ilgili alanda sağlıklı ve doğru verilerle en uygun kararları alabilmek geçmişe kıyasla daha zor hale gelmektedir. Uluslararası gelişmeler, çeşitli kurumlar tarafından yayınlanan raporlar, istatistiksel veriler ve istihbarat tutanakları gibi ülke içi ya da dışından gelen çok sayıda bilginin süzgeçten geçirilerek doğru bir şekilde değerlendirilmesindeki güçlükler düşünce kuruluşlarının ortaya çıkmasına neden olmuştur. Bu kuruluşlar öncelikle uzman oldukları politik alanlarda yürüttükleri araştırma faaliyetleri neticesinde ilgili devlet kurumlarına çeşitli raporlar sunarak ya da önerilerde bulunarak bilimsel açıdan en doğru kararların alınabilmesi yönünde algı yaratmaya çalışmaktadırlar. Günümüzde gelişmiş birçok ülkede çok sayıda düşünce kuruluşu yer almaktadır.

Dünya genelinde 11.000 civarında Düşünce Kuruluşu olup, ABD’de 2.200 , Türkiye’de 60 civarındadır

ABD’de uygulama yöntemleri :

-      ABD’de muazzam bütçeleri vardır, Kaynakları çeşitlidir.

-      Devlet fonlarından yararlanmaktadırlar.

-      Diğer devletlerden de finansman kullanmaktadırlar.

-      Lobicilik faaliyetleri vardır.

-      Politika uzmanlarına eğitim  vermektedirler.

-      Kalkınma planları yapmaktadırlar.

-      Kongre ve yönetimi doğrudan etkilemektedirler.

-      Taktik sürece,  derinlemesine etkilidirler.

-      Aynı konuda birden çok kuruluşun araştırma ve görüşünü içeren raporlar alınarak en uygun olanı icra edilmekte ve görüşü beğenilen kuruluşa da ödül verilmektedir.

-      İdeolojik kutuplaşma, personel sağlama konularında dev bir endüstri durumundadırlar.

Genel olarak, haklarında  2 adet kanaat bir arada bulunmaktadır: Vazgeçilmezlik ve kutuplaşma.

En önemli ilkeleri ise şeffaflıktır.

ABD’nin en önemli düşünce kuruluşu, güncel krizler, siyaset konularında yoğunlaşan Brookings Institution firmasıdır.

Netice itibariyle, Think-Tankler icraatçı kuruluşlar değildir. Sadece bir konu hakkında, olasılıkları bir takım olgu ve rakamlara göre tahmin ederler.

Bu kuruluşlar, modern falcı ve medyum olarak nitelendirilmekte ise de, ortaya  koyduğu görüşler, yaşanan olaylara, rakamlara ve tecrübelere, göre yapıldığından görüşleri benimsenmekte ve yetkili merciler tarafından icra edilmektedir.

Think-tank kuruluşları günümüzde “yapay zeka” uygulamalarının getirdiği imkanları da kullanarak  isabetli raporlar hazırlamaktadırlar.